O mar estava agitado e gelado naquela tarde de 17 de dezembro . Depois de verificar se havia navios próximos , a tripulação do submarino de 800 toneladas USS S-4 terminou a sua viagem focando o periscópio diretamente no caminho do antigo contratorpedeiro da marinha americana que se aproximava . O oficial de convés do contratorpedeiro ordenou imediatamente que os motores fossem invertidos a toda a velocidade e encravou o leme para tentar passar por cima da parte ainda submersa do submarino que se erguia . Os dois juntaram-se numa colisão chocante que abriu um rasgão de 1 metro de comprimento e 60 centímetros de largura no tanque de lastro central do USS S-4 . Nada podia parar a onda de água gelada que corria para encher o tanque de lastro . O submarino rodou com força , baixou o nariz e dirigiuse para as profundezas do oceano . No interior , seis submarinistas feridos se retiraram das águas que subiam e dirigiram-se para a sala de torpedos , onde fecharam a porta e bloquearam a subida das águas . Os outros subiram o piso cada vez mais íngreme até à sala de controle . Não houve grandes vazamentos quando o submarino assentou na lama a 30 metros de profundidade . Tinham , no máximo , 72 horas de oxigénio , mas cada respiração sugava o oxigénio limitado do ar .